张家界因旅游立市，是国内重点旅游城市，先后开发了武陵源风景名胜区、天门山旅游区、张家界大峡谷旅游区等各类景区景点300多个，景城之间、景区之间的车程均不超过1个小时。现有国家等级旅游区19家，包括5A级2家，4A级9家,3A级8家，其中武陵源风景区217.4平方公里的石英砂岩峰林当属世界绝版。武陵源风景名胜区先后获得了中国第一个国家森林公园、中国首批世界自然遗产、中国首批世界地质公园、国家首批5A级旅游区、全国文明风景区、“张家界地貌”命名地等六张“烫金名片”，是湖南省开放的窗口、迎宾的客厅、美丽的名片和旅游的龙头。
张家界是生态功能区，属于中亚热带山原型季风性湿润气候，四季分明。全市森林覆盖率达70.98%，武陵源森林覆盖率达85.28%，核心景区空气负氧离子含量丰富，部分区域的负氧离子含量高达10万个/每立方厘米。4000种生物和谐共存，有娃娃鱼、中国鸽子花等国家一、二级珍稀保护动、植物81种。全市有4个国家级和1个省级森林公园、2个国家级自然保护区和3个省级自然保护区，整个自然保护区面积达106.65万亩，占全市总面积的10%。张家界地貌、喀斯特地貌、丹霞地貌如一幅幅风格迥异的山水画卷。